清东陵是现存历代皇家陵园中规模和面积最大的一座，根据清廷留下的档案《东陵全图》说明的记载，当时东陵风水青桩界石的官山交界，有1055里。这么大的一片陵园，从1663年葬入清世祖顺治皇帝起，至1935年葬入同治皇帝的最后一位皇贵妃止，历时272年，共葬入157人。

清东陵的选定和逐步建成过程是值得大书一笔的。

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少年天子

—一记孝陵和孝东陵

    在北京东部，距北京125公里的河北省遵化县，有个地方叫马兰关，亦称马兰口。它地处长城隘口，北临兴隆县，南与马兰峪相望，东傍雄山，西倚关城。

    马兰关地处交通要塞，是历吏上兵家必争之地。明代，马兰关建有东西二城，东城周围232丈，连垛高2丈，有城门两座。南门名“马兰谷关”，西门无字。西城周围150．8丈，高1．7丈至1．8丈不等。有城门两座，东城门名“永镇”，南城门名“建安”。东西两城的北面都靠倚万里长城，东、西两城之间那段长城是一个城口，名为“正关城口”。

    对如此重镇，明朝设一副将率兵丁镇守。明朝末年，刚即位的崇祯皇帝朱由检想为自己选一处陵址，踏遍昌平天寿山感到已无佳穴。经几番寻找，他看中了遵化马兰关下这块风水宝地。可惜，当时天下大乱，使他未能动工为自己营陵。

马兰关行猎点穴

    到了清顺治年间，年轻的顺治皇帝也像以往的皇帝那样，早早地给自己选择陵址。据说清朝祖制，皇帝登基的同—天，就要派出大臣，会同钦天监官员，外出寻找“万年吉壤”。但是顺治帝大约不会在他6岁登基时就选陵址，估计可能是他大婚亲政时开始选陵址的。当时派出的是江西术士陈壁珍等，找了二年多，却没有找到中意的地方。

    有一次，顺治带着随从狩猎，来到遵化马兰峪，走到—个高阜，勒马四顾，凤台山苍松翠柏，岗峦起伏，昌瑞山蔚然深秀，明丽喜人。层峦叠嶂的山峰若起若伏，又有石壁峭立，俨如门户，其势可纵可合，顿感“王气葱郁”有“龙蟠风翥”之慨，顺治骑在马上流连忘返，说道：“此山王气葱郁，可为朕寿宫。”

    因自取配鞣掷之，谕侍臣曰：“鞣落处定为穴。”

    鞣，就是射箭时钩弦用的扳指。

    穴，就是建陵时开挖地宫的地方。顺治帝扔扳指这一举动，称为点穴。

    马兰峪凤台山的清世祖孝陵就这样确定下来。清东陵的历史也就这样开始了。后来，钦天监刻漏科杜如预、五品挈壶杨宏量等人，专到昌瑞山风台岭相看地形地貌，勘测地质、水文状况，进行总体设计。

    后来，有个风水先生路过此处，惊讶地说：

“即使命令我们踏遍四海，也难寻找这样一块万年吉地。”  

 按风水先生的说法，叫做四出之山，生八方之龙，如万马自天而下（见晋郭璞《葬经》)。东陵地方，龙脉来于太行，联接燕山，势如巨波。山如五魁站班，指峰佛手。所依的昌瑞山，前有金星峰，似朱雀翔舞；后有分水岭，若玄武垂头；左有鲇鱼关，青龙蜿蜒；右有黄花山，白虎麒祥。左右两水，分流夹绕，天地邂逅，龙虎交牙，烟炖、天台二山对峙，形成天然关隘，称为兴隆口(龙门口)，确实尽得风水之吉。

    按选陵的规矩顺治的扳指落处，随行的堪舆大臣、钦天监官员要用木铣在地上挖个磨盘大的圆坑，叫作“破土”，这个圆坑叫作“金井”；然后在圆坑上盖一个斛形的木箱，使金井永远见不到日、月、星三光。再以金井为中心，支搭一座高13丈，圆径60丈的大圆席棚，这是为了避免三光照射，挡住飞鸟遗屎。

    在顺治十八年(1661)也就是顺治皇帝去世的那一年，陵墓开始动工修建。

    清朝的祖陵本在关外，就是人们常说的“清初关东三陵”，或叫“盛京三陵”，再加上“东京陵”，清初在关东共有四陵。这四陵是：

    永陵：位于辽宁省新宾县北启运山南麓，陵内葬有清太祖努尔哈赤的远祖盖特穆、曾祖福满、祖父觉昌安、父亲塔克世等清皇室的祖先。

    福陵：在沈阳市区之东，所以又名东陵，是清太祖努尔哈赤和皇后叶赫那拉氏的陵寝。

    昭陵：坐落在沈阳市区北部，所以又名北陵，是清太宗皇太极和孝端文皇后博尔济吉特氏的陵墓。

东京陵：位于辽宁辽阳市太子河东的阳鲁山上，内葬努尔哈赤的景祖、显祖、皇弟、皇子诸人。  

现清朝入主中原，当然不会把灵寝再运回关东去安葬了。顺治皇帝的扳指一扔，结束了清初陵墓的历史，开辟了清陵新的历史。